Por: H. Camacho, ingeniero mecánico.
Tanto en las grandes ciudades como en las carreteras es muy común ver circulando a los llamados tráilers con sus enormes cajas, plataformas, contenedores o lo que sea que arrrastren.
Si hemos sido observadores habremos notado que entre el tractor y el semirremolque existe un elemento de unión llamado 5ª Rueda, el cual es complejo mecanismo similar a un candado que permite la articulación de los vehículos de carga.
Y así como hay infinidad de aplicaciones de un semirremolque, existen a la par, diseños y configuraciones de las "quintas". De ahí que no solo se trate de elegir los vehículos más apropiados para cada situación, sino que también se deba tener en cuenta la correcta selección de quintas ruedas con base al tipo de carga, a la ruta y a las circunstancias a las que serán sometidas las unidades.
De ahí que una 5a Rueda deba ofrecer: máxima seguridad de enganche; ágil articulación y resistencia probada a choques y volcaduras.
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La Quinta Rueda |
Costo
El usuario siempre debe compensar el costo de la unidad que se vaya a adquirir en contra del trabajo requerido, los costos de mantenimiento, el desgaste y la disponibilidad de las partes y el servicio. La compra de una quinta rueda "barata" podría generar gastos operativos por reparaciones adicionales debido a pérdidas de tiempo y al posible reemplazo del perno rey; así como daños al chasis del tractocamión o al semirremolque y que podrían exceder por mucho su costo inicial. Si se ha recomendado una quinta rueda de especialidad (por ejemplo una Kompensator) u opciones especiales para su aplicación, se deberán considerar esas recomendaciones con detenimiento. También, si espera que su vehículo opere en diferentes aplicaciones, deberá seleccionar una quinta rueda con un amplio abanico de posibilidades.
 
Vistas inferior y de costado
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Revisión de la Quinta Rueda
Antes de utilizar la quinta rueda es necesario revisar que opere correctamente.
• Abra y cierre la quinta rueda al menos tres veces, utilizando un probador de seguros.
• Cada vez que se cierren los seguros, verifique hayan cerrado completamente en torno al perno rey y que la tuerca de ajuste y el buje de hule se asienten justos en contra de la fundición.
• Revise si existe resistencia entre los seguros y el probador una vez más; ajuste según se requiera.
• Si la quinta rueda no opera correctamente NO LA UTILICE, desármela y aplique el procedimiento de reparación y reconstrucción necesarios.
 
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Verificación de ajustes en la quinta rueda |
Mantenimiento
La lubricación es fundamental. Sin lubricante, las placas superiores se descascaran y desgastan, las trabas de mordaza se corroen y dejan de funcionar, y se hace más difícil trabajar con la dirección. Todo esto crea condiciones de manejo inseguras, especialmente en carreteras resbaladizas.
Por tal motivo, los modelos estándar requieren engrasar la placa superior una vez por semana o cada 5 mil km; incluso con mayor frecuencia si las actividades de desenganche y enganche son más intensas. La mordaza se lubrica entre los 50 y los 70 mil kilómetros, según las recomendaciones del fabricante.
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Componentes a revisar en la quinta rueda
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Reparabilidad
Antes de intentar reparar cualquier quinta, es necesario seguir las instrucciones del fabricante al respecto de no modificar o añadir dispositivos al producto, así como utilizar equipo de seguridad y no golpear las partes con martillo de acero.
Para iniciar la reparación de la quinta rueda realice el siguiente procedimiento.
1. Retire la 5aR del tractocamión.
2. Colóquela al revés sobre una superficie de trabajo plana.
3. Desarme sus componentes. (Deseche los componentes removidos y no reutilice las partes.)
4. Limpie con vapor la placa superior.
5. Revise la placa superior por si existen fracturas y barrenos desgastados. Si éste fuera el caso la quinta rueda debe reemplazarse por completo y de inmediato.
NOTA: No intente reparar la quinta rueda si la placa superior se encuentra fracturada o doblada o si los pernos de los seguros no se acoplan justos en la placa superior; debido a que ésta puede fallar o los seguros pueden dañarse.
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