AUTOS HÍBRIDOS

Por: Toño Vargas, mecánico.

Debido al encarecimiento de los combustibles fósiles y a las presiones internacionales para evitar los gases de efecto invernadero, la mayoría de las empresas automotrices han buscado desarrollar tecnologías para la conservación del medio ambiente reduciendo las emisiones contaminantes generadas por los motores de combustión interna.

Entre las investigaciones que resultan más viables sobresale la tecnología HÍBRIDA. Término utilizado para referirse a cualquier vehículo que combina dos o más tecnologías para conseguir el impulso necesario para moverse.

El sistema hibrido que tenga el vehiculo puede ser "diesel-eléctrico", "nuclear-eléctrico" o "gasolina-eléctrico”, siendo  éste último el que describiremos a continuación.

Componentes

1. Motor a Gasolina: Este es similar al que tienen los automóviles convencionales. Sin embargo, el motor en un híbrido es más pequeño y cuenta con tecnología avanzada que reduce las emisiones e incrementa la eficiencia del mismo.

2. Tanque de Gasolina: El tanque de combustible del híbrido es la fuente de energía del motor a gasolina. La gasolina tiene mucha mayor densidad energética que las baterías.

El Ford Edge con HySeries™ Drive

3. Motor Eléctrico: El motor eléctrico de un auto híbrido es muy sofisticado pues cuenta con electrónica avanzada. Esto le permite actuar correctamente como motor y generador. Cuando es necesario toma energía de las baterías para acelerar el auto. Cuando actúa como generador, aprovecha la fuerza de frenado para recargar las baterías. Característica que le da a los vehículos más autonomía.

4. Generador: Es parecido a un motor eléctrico, pero éste sólo trabaja para producir energía eléctrica. Se usa más en vehículos híbridos que tienen configuración en serie.

¡El motor del Edge híbrido da una economía de combustible
equiivalente a 33 km/l!

5. Baterías: Las baterías en un auto híbrido son la fuente de energía del motor eléctrico. A diferencia de la gasolina en el tanque de combustible, que solo puede proveer de energía al motor a gasolina, el motor eléctrico en el auto híbrido puede suministrar energía a las baterías, así como obtenerla de éstas. Es decir, es un sistema redundante.

6. Transmisión: La transmisión en un automóvil híbrido cumple la misma función básica que en un auto convencional.

7. Mantenimiento: Los motores y las baterías en estos  automóviles no  requieren  el  mantenimiento durante la vida del vehículo.  El  motor  no  necesita ningún tipo de mantenimiento, porque  los  híbridos  tienen  frenado  regenerador,  incluso  las  pastillas  de freno podrían durar  más tiempo que en automóviles normales.

Dos pantallas LCD en el Ford Edge con HySeries™ Drive ofrecen al conductor un reporte del nivel de energía en las baterías de ion-litio y en las celdas de combustible.

Ilustración del motor de Honda 1.8 litros convencional.

Desempeño de los autos híbridos

La clave de un automóvil híbrido es que el motor de combustible es mucho más pequeño que el de un auto convencional, y aunque no lo crea, más eficiente. La mayoría de los autos requieren un motor relativamente grande para producir suficiente potencia y acelerar rápidamente. En un motor pequeño, sin embargo, la eficiencia puede ser mejorada utilizando partes más pequeñas y ligeras, reduciendo el número de cilindros, y operando el motor cerca de su máxima potencia. Hay varias razones por las cuales los motores pequeños son más eficientes que los grandes:

• Los motores grandes tienden a ser más pesados que los pequeños, lo que hace que el automóvil utilice más combustible cada vez que acelera o se desplaza cuesta arriba.
• Los pistones y otros componentes internos son más pesados y requieren más energía para moverse dentro del motor.
• El desplazamiento de los cilindros es más largo, con lo cual la demanda de combustible aumenta.
• Los motores grandes cuentan con más cilindros, y cada cilindro utiliza más combustible en cada explosión, aun cuando el auto no se desplace.

El motor a combustible es dimensionado al máximo de su requerimiento en potencia y en general, la mayoría de los conductores (no los de competencia) utilizan el motor en su máxima potencia menos del 1% del tiempo. Pongámoslo en un ejemplo tangible: si nos tardamos 30 minutos para llegar a nuestro destino, solo usaríamos la máxima potencia del auto durante unos 20 segundos... ¿qué eficiencia verdad? Los autos híbridos utilizan motores pequeños, dimensionados al promedio de potencia utilizada, en lugar de a la máxima potencia.

Foto del motor híbrido de 1.3 litros i-VTEC con motor eléctrico que genera 20 HP.

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DE LA TECNOLOGÍA HÍBRIDA

Desventajas

• El costo de producción es más elevado en este momento.
• El sector reparador no está listo para dar servicio a dichas unidades.
• La migración tecnológica de las estaciones de servicio.
• Aunque resulte contradictorio, el que los autos híbridos produzcan menos ruido resultan en una “desventaja” para los ciegos ya que no los pueden ubicar.